Sätt dig ner med Steve Holleran

Vi ville prata om Fire Chasers. Det här var en fängslande dokumentär som visade upp raseriet från den förödande skogsbranden i Kalifornien 2016. Hur känns det att se tillbaka på den resan?

Efter att ha över ett år på mig att se tillbaka på det nu tycker jag att det var en lärorik upplevelse. Tekniskt sett provade vi mycket ny utrustning och tog med en hel del innovativa nya redskap där ute som jag inte riktigt har testat i den miljön tidigare. Definitivt lägga lite filmtillverkningsutrustning på mitt bröst i betydelsen att försöka spela in en dokumentär som denna i en så dynamisk miljö.

På ett personligt plan var det en livsförändrande upplevelse. Jag växte upp i Kalifornien i San Diego och jag hade sett några av de stora bränderna där nere på avstånd som hindrade oss från att gå till skolan i en vecka på grund av aska och vad inte. Folk förlorade sina hem, men jag har aldrig sett det så här på nära håll. Att se inte bara eldens grymhet och hur snabbt den rörde sig och hur stor den är och hur hög den är, det var skrämmande och samtidigt riktigt fängslande. Det är en rörlig, andande kraft när den rör sig genom landskapet och jag har inte visualiserat eld på det sättet.

Den andra delen är egentligen det mänskliga elementet och vad det gör med människors liv. Vi såg ren tragedi, som verkligen sattes i perspektiv när vi var en person i södra Kalifornien. Det lärde mig också mycket om att filma med flera kameror och snabbt föränderliga dynamiska miljöer. Jag bär det definitivt med mig vart jag än går, särskilt i framtida projekt. Jag gjorde precis en annan dokumentär efter tre kockar genom Frankrike och ironiskt nog använde jag några av de saker jag lärde mig på Fire Chasers. Jag är tacksam för min tid där ute och är också mycket försiktig med dessa miljökatastrofer på grund av klimatförändringar.

Hur förberedde du dig för att fördjupa dig i den typen av miljö, inte så mycket av den fysiska aspekten av att bära utrustningen utan för att förbereda dig för att filma något så oförutsägbart?

På en teknisk nivå visste vi att vi levererade 4K till Netflix, så vi gick med Red Dragon av många anledningar. 6K tillgängliga och slow-mo-kapacitet, dess formfaktor, vilket gjorde den lättare än Varicam eller Alexa, som vi inte fick använda.

Vi tillbringade veckor med att bygga och bygga om kamerorna och förbereda oss på Panavision för att försöka ta reda på vad som skulle bli det bästa i farten för varje kamera. Jag hade 2 operatörer plus mig själv. Vi var tre som filmade. B-kameran och C-kameran svävade lite när jag fotograferade olika ögonblick.

Jag ville verkligen fotografera hela grejen i storformat, och jag avslutade med att fotografera min kamera och 4:an^th kamera stort format. Den fjärde kameran byggde vi som en MoVi-kamera speciellt för att leva med den hela tiden. Jag hade gjort mycket Movi-arbete tidigare och jag visste att det skulle vara det enklaste sättet för mig att få stabiliserad film ute på fältet. Jag ville fånga alla efterdyningar och etablerarna med MoVi för att få denna spökliknande kvalitet till dem verser den traditionella handhållna dokumentkänslan.

Den kameran levde som en D-kamera hela fotograferingen och det var med en 14 mm Primo från Panavision, och jag hade även en 20-80 mm Primo-zoom på min som också är storformat och den körde jag nästan hela showen.

Vi bar på en löjlig mängd brandsäkerhetsutrustning: kostymer, hjälmar, skyddsglasögon, handskar, remtelefoner, brandskydd, vatten, snacks och stora stövlar. Alla dessa var tvungna att gå över ett bomullsskikt och vi satte kameran över det. Kameran vägde runt 20-30 lbs. så jag använde en enkel rigg för att bära systemet. Detta var verkligen för ryggstöd.

Filtrering blev faktiskt en av de svåraste delarna av hela projektet. Det blev en sådan utmaning. Tack och lov på grund av Mark Bender (Tiffens West Coat Sales Manager), som tog sig tid att hjälpa oss i den andra delen av inspelningen. Vi hade inte händerna att byta filter i farten och det var så mycket damm, smuts och rök i luften att det inte var aktuellt att dra ut kartlådan och filtret. Det fanns inget sätt att rengöra filtren och få skottet samtidigt som du var uppmärksam på vad som händer runt omkring dig. Nätverket var orolig för det, så jag pratade med Mark och han tycker att jag har den perfekta lösningen med två Tiffen MRT (Multi-Rota Tray). Vi tog den främre lådan från kartlådan och vi flög bara de där Rota Pola:s på framsidan av linserna som gjorde att vi kunde kontrollera vår neutrala densitet där.

Tack gode gud att Tiffen var där eftersom jag i stort sett uttömt alla andra alternativ och inte riktigt visste vad jag skulle göra. Jag kunde filtrera min kamera med traditionella ND, men de andra killarna som sprang runt och du visste aldrig var du behövde vara. Du kan flyta på en annan sida av ett hus eller en kulle utan att någon hjälper till att bära lådan med filter. Att stoppa den i fickan var svårt och gjorde det väldigt lätt att bryta dem. Tack och lov slutade vi med MRT:s, och det fungerade ganska bra om jag ska vara ärlig.

Det är förmodligen det perfekta filtret när det gäller att ringa in din densitet- Är det så du använde Rota-brickan på en daglig basis?

Ja, det var precis så vi gjorde. MRT var ett så användbart verktyg för mina operatörer eftersom de helt enkelt inte hade bakgrunden eller tiden att byta filter och tänka på ND i farten. De kom från en mer verklighetsbakgrund med SLR:er, så att sätta upp dem med något riktigt enkelt sånt var väldigt viktigt.

Det finns alla dessa olika delar av bygg- och förproduktionsprocessen som jag var tvungen att gå igenom och tänka på. Jag hade inte riktigt stött på något liknande i mina narrativa projekt så det var en lärorik upplevelse på så många nivåer. Psykologiskt var jag verkligen fascinerad av konceptet att fördjupa kameror i denna eldvärld. Jag tycker att det brandmän gör är modigt och farligt och dessutom väldigt visuellt. Jag var exalterad på ett plan och jag var också nervös. Det var första gången vi gick ut till elden för oss alla och vi funderade på hur det kommer att se ut, hur kommer det att röra sig, vart kommer det att vara och hur ska jag reagera på detta när jag faktiskt ser Det?

Jag surfade mycket och sysslade med vatten och den delen av Moder Natur tidigare så jag var lite bekant med hur kraftfull den naturliga världen kan vara. Jag hade det för att dra på det eftersom jag har fastnat i enorma surfar och tappat min bräda och hade nästan drunkningsolyckor tidigare och typ lärt mig att vara situationsmedveten och ta reda på var stranden var och lugna dig själv så du kan simma tillbaka till stranden. Jag hade det på min sida, vilket jag definitivt drog från några gånger på jobbet.

Det var mycket försiktighet, särskilt när vi kom in i brandutbildningen och de visade oss säkerhetsfilmer, olycksfilmer och filmer av bränder som har varit utom kontroll. Vi såg bilder av killar som bränns och han visade oss hur man använder dessa brandskydd som är dessa rymdfiltar i princip där man bär i en packning på ryggen. De pratade med oss ​​om hur man tar sig in i dem när elden rasar i 30-40 mph och 2,000 XNUMX grader och du försöker linda in dig i denna burritofolie och falla på marken. De berättade fruktansvärda sanna historier för oss och du tänker... herregud, jag vill verkligen inte behöva använda det här. Tack och lov gjorde vi det aldrig och vi var aldrig i närheten av att använda dem.

Med allt det där i bakhuvudet, när vi väl var där ute var det mycket mer av vilda västern än jag trodde. Bränderna sträcker sig över ett stort territorium och det har liksom ett eget sinne så det exploderar och försvinner baserat på vädertopografi på oväntade sätt och tider. Det är svårt att ta reda på var den var och vad den gjorde. Ibland var det 2,000 XNUMX killar på marken och ett dussin plan i luften, det är som en krigszon. Åtminstone är det vad jag skulle föreställa mig att det var och en tyst fiende kommer och det gav mycket adrenalin och ångest. Det var något vi alla ägnade oss åt dagligen, speciellt killarna som var med mig ute på eldarna. Att inte ha utbildningen och erfarenheten för att veta vad som är farligt, vad som inte är det, det distraherade dig alltid från ditt jobb som försökte skjuta.

Man kunde inte alltid fokusera på kameraarbetet och man var tvungen att ha en fot redo att röra sig, redo att springa och hoppa in i bilen. Dessutom hade alla andra saker, som riktigt arga markägare i det bakland vi var i, ingen bra relation med Cal Fire... De visste inte vad vi gjorde där. Vi fick också ta itu med arga hundar, exploderande propantankar, farligt fotfäste från kuperad terräng och sjunkhål som man inte kan se. Det var gift ek som vi fick på huden och som skulle störa oss i veckor. Det fanns en löjlig mängd element utanför inspelningen som kom från ingenstans på grund av nybörjarupplevelsen.

Vad tycker du personligen är ditt läskigaste ögonblick när du filmar?

Det fanns två ögonblick och de var båda med de två största bränderna vi hanterade.

Den läskigaste är Blue Cut Fire som brann i San Bernardino som kom från en motorbrand. Det var en brand vi förlorade en hel uppsättning filter, 70 ml lins, batterier och en hel förort.

Vi var ute längst fram med 2 motorer som gjorde strukturellt försvar på ett av de återstående husen, och det finns en glänta framför huset så att området inte kunde brinna eftersom det bara var smuts. Elden brinner igenom men den splittrades i olika grenar och cirklade runt oss medan den rörde sig. Branden rörde sig i en hastighet och i en riktning som ingen förväntat sig. Vi parkerade faktiskt bilen precis i det området eftersom vi trodde att det var säkert. Du kan faktiskt inte se bilen brinna i showen men det är några bilder av rasande kokande lågor som springer uppför en kulle bakom en brandbil... Det var där vår bil var. När brandfronten först träffade ett hus bredvid oss ​​och fattade lågor, minns jag bara att jag tittade över min axel och den här vågen av adrenalin gick rakt upp i halsen på mig... Det var en känsla av att herregud kanske det är det här, det gör jag verkligen' vill inte vara här just nu. Jag tänkte på min familj och insåg snabbt att jag skulle klara mig med tanke på att det hela var vårt första möte med något så stort och explosivt.

Det fanns några instinkter av ren panik som du var tvungen att svälja och typ lägga undan i en låda. Som tur var hade vi brandchefen med oss ​​hela tiden som pratade igenom det för oss, men det gjorde definitivt inte det bättre att vara där, så det var ganska läskigt. Det andra läskigaste ögonblicket var i Big Sur. Vi var med en frivillig brandkår uppe på en kanjon som skyddade den frivilliga brandchefens hus. Vi var på toppen av den här åsen, och det var den typen av plats där en träningsklass sa att man aldrig skulle få det... men alla eldgubbar sa till oss att vi skulle klara oss. Vi stod uppe på åsen med alla tre kamerorna på regissören. Vi fotograferade detta ganska heroiska ögonblick av dessa brandmän som försökte rädda sina egna hem och vi var bokstavligen så utrökade att jag inte kunde se mer än 3-2 fot framför mig. Vid ett tillfälle såg jag mig omkring och kunde inte se någon och jag kunde inte få någon på radion. Återigen, det var som herregud vart ska jag gå, vad ska jag göra här, jag är helt desorienterad och har ingen erfarenhet av att dra ut det jag ska göra.

Till slut fungerade walkie-talkie och vi pratade om att dra tillbaka vilket vi gjorde och vi fick faktiskt kontakt med vår brandchef som bara var 100 fot bort men vi kunde inte se honom. Vi träffade honom vid vår mötesplats och gick tillbaka till fordonen för att vänta ut det. Det var för hårigt för att fotografera det där specifika ögonblicket, jag var bara orolig att någon skulle undra åt fel håll och att vi skulle förlora dem. Vi går alltid på den raden av vad som är säkert, vad som inte är säkert och i den situationen drog vi ur kontakten tidigt och jag tycker att det var ett bra samtal. Det slutade med att ingenting hände och vi kunde rädda alla husen. Bättre att vara säker än ledsen. Det var två riktigt läskiga ögonblick för mig och jag kan föreställa mig de andra killarna som också var med oss.

Hur var det att filma Fire Chasers jämfört med att filma någon annan dokumentärfilm eller långfilm?

Ironiskt nog var det inte det farligaste jobbet jag någonsin gjort.

Jag hade gjort ett inslag året innan som faktiskt slutade med att jag gick till Sundance kallad Delstaten. Vi var bokstavligen i ett liveevenemang på Puerto Rico festival, och vi filmar våra skådespelare där i slow motion ungefär som ett montageögonblick. För att göra en lång historia kort stod vi i en gängskjutning. Vapenskott går bokstavligen några meter ifrån oss från ett par rivaliserande gäng antar jag. Det var bara skrämmande eftersom det fanns tusentals människor där och alla slog precis på däck och folk skrek och kastade barn från åkturer och folk kröp överallt. Jag hade en Alexa och en lätt rigg på och det var bara riktigt svårt att komma ner och gömma sig med all den utrustningen fastspänd på dig. Det var förmodligen det läskigaste filmögonblicket jag någonsin har haft.

I den meningen var Fire Chasers definitivt farligt. Många saker i indievärlden, i doc-världen, där man är ute i element och de okontrollerade miljöerna, saker kan hända. Man måste liksom alltid vara på sitt spel och alltid titta på ryggen och vara ordentligt förberedd. Lyckligtvis fick jag dessa upplevelser tidigt där lyckligtvis ingen skadades eller skadades hjälpte mig att snabbt lära mig hur man är säker och hur illa saker kan gå fel. I den meningen tycker jag att det var i nivå med några av de andra sakerna jag gjorde. Jag tror att det fysiska i det här jobbet var en annan nivå. Jag gick ner 10 kilo den första veckan när jag filmade bara av vandringen och värmen och bärande all utrustning. Sedan definitivt koordinera något så här stort och så här expansivt med en så stor mängd kameror, med flera team som flyger och kör till flera platser. Se till att all utrustning landade med rätt kameror vid rätt tidpunkt... Det här var helt nytt. Jag hade aldrig gjort något så omfattande. Berättararbete jag har gjort tidigare var väldigt kontrollerat, medan dokumentärarbete inte är det. Det var dock en fantastisk upplevelse att ha, som definitivt krävde mycket planering.

Sedan pratade jag om det tekniska i att bygga alla dessa riggar och ta in de bästa kamerorna i en miljö som vanligtvis inte filmas med den här typen av kameror, det var den andra utmaningen hur man sätter ihop dem alla på rätt sätt.

Med alla de senaste nyheterna om bränderna i Nor Cal vad har du att säga om det? Tror du att Fire Chasers kommer att ge mer medvetenhet om brandförebyggande?

Ja jag hoppas det. Jag hoppas att vår show ökar medvetenheten om miljökatastroferna och verkligen får alla att tänka på mänsklighetens påverkan på miljön. När jag spelade in programmet förra året frågade jag några av brandmännen hur de trodde att nästa säsong skulle se ut och de sa att om det kommer mycket regn kommer det att bli ett riktigt dåligt år. I Kalifornien betyder mycket regn att vi kommer att få mycket explosiv penselväxt på våren och allt dör i slutet av sommaren. Det är bara att hantera temperaturen, så det lämnar mycket extra bränsle kvar för explosiva bränder. Jag är nyfiken på att se vad som händer sent på året i Nor Cal. Det är bara riktigt tragiskt och det är min förhoppning att ett projekt som det här har en positiv inverkan, och det får folk att tänka på brandförebyggande så att de inser att det här är något som händer i våra bakgårdar.

Kanske måste sättet vi bygger på, var vi bygger och hur vi utvecklar våra samhällen förändras. Det är i princip som att vi bygger våra hem i en översvämningsruta, men i det här fallet bränder det. Jag tror inte att det finns tillräckligt med tanke på det när det kommer till bränder eller orkaner eller översvämningar eller något av det... mänskligheten verkar inte fatta de bästa besluten. Vi ser tyvärr att det spelas om och om igen och det är verkligen tråkigt.

Jag hoppas att dokumentären är läglig i den meningen.

Hur många timmar sköt du på Fire Chasers?

Det är en bra fråga. Vi var i en bollpark på lätt 500 timmar kanske mer. Mellan GoPro och kamerorna och 15-17 veckors fotografering är det en absurd mängd innehåll. De låter oss verkligen spela in oss så mycket som möjligt. Det var mycket. 150 TB data eller något liknande.

Hur många timmar sköt du på Fire Chasers?

Det är en bra fråga. Vi var i en bollpark på lätt 500 timmar kanske mer. Mellan GoPro och kamerorna och 15-17 veckors fotografering är det en absurd mängd innehåll. De låter oss verkligen spela in oss så mycket som möjligt. Det var mycket. 150 TB data eller något liknande.

Tack Steve för din tid för intervjun. Se till att kolla in Fire Chasers som streamas på Netflix. Se till att kolla in Steves arbete på http://www.steveholleran.com/

Du kan följa Steve på Instagram @stevenholleran